اثرات جدی و وخیم سرطان بر اثر تهاجم و انهدام بافتهای مجاور و سالم و یا انتشار سرطان به قسمتهای دورتری در بدن مثل ریه ها، استخوان و یا کبد رخ می دهد.سرطانی که فقط در یک نقطه از بدن متمرکز است معمولا کشنده نیست.با اینحال بغیر از تهاجم فیزیکی، سرطانها می توانند با تولید مواد شیمیایی سمی و انتشار آن به سراسر بدن، عوارض نامطلوب خود را ایجاد نمایند.هنوز علت و مکانیزم این فرآیند کاملا مشخص نشده، اما این مواد شیمیائی سمی می توانند مسئول بروز مشکلاتی مثل کم شدن وزن در بیماران سرطانی باشند.